Resumen Ejecutivo

Liderazgo de Parte de la Agencia Forestal
Requerido para Servir al Público en el Siglo 21.

Cada año 8 millones de personas visitan nuestros magníficos bosques nacionales- Ángeles, San Bernardino, Cleveland y Los Padres. Mientras nuestros espacios abiertos disminuyen y nuestra población aumenta, mantener la belleza de nuestros bosques y las experiencias de recreación que nos proveen se hacen cada día más importante.

Estos bosques proveen muchas primeras experiencias para nuestros niños cuando juegan en la nieve, miran su primer venado o cruzan su primer rió. Familias y amistades salen los fines de semana veraneros a cocinar y comer al aire libre. La gente de la ciudad tiene la oportunidad de conectarse con la tierra y tomar un descanso de la vida cotidiana. Para millones de personas una conexión personal con la naturaleza comienza y es mantenida en estos cuatro bosques.

Empezando en Monterrey y continuando hasta Baja California, estos bosques tienen paisajes espectaculares. Desde los ríos majesticos del bosque Los Padres que desembarcan en el mar Pacifico hasta las majestuosas montañas de San Gabriel y San Bernardino; nuestros bosques proveen una herencia natural para todas las generaciones.

Este reporte documenta los variados riesgos que corren nuestros bosques. La falta de liderazgo de la Agencia Forestal y el incremento de la población viviendo cerca de los bosques está causando demandas tremendas en las propuestas de construcción de carreteras, plantas hidroeléctricas, presas, y excavaciones de aceite dentro de nuestros bosques.

Las propuestas destructivas y la falta de recursos económicos están poniendo en peligro nuestras tierras. Los empleados de la agencia forestal deben hacer numerosas tareas con muy poco dinero, porque el Congreso se niega a darles lo necesario. El resultado es que la calidad de los bosques bajara drásticamente y con la calidad también bajara lo que disfrutamos de ellos.

El 95% de las personas visitantes disfrutan de caminatas, campamentos, pescar, jugar en el agua y simplemente pasar tiempo con sus familias. No hay lugar mas esencial para estas actividades como el rió San Gabriel al norte de la ciudad de Azusa en el bosque Ángeles, donde un fin de semana puede atraer hasta 20 mil personas. Sin embargo estas personas que acuden al rió San Gabriel son ignoradas cuando no reciben facilidades básicas y cuando sus experiencias en el bosque son puestas debajo de las necesidades de los usantes de vehículos de fuera de la carretera (OHV). El uso de los vehículos de fuera de la carretera es un uso en el cual solamente un pequeño porcentaje de la gente se involucra, sin embargo la Agencia Forestal lo considera una prioridad por lo cual es siempre acudido con los recursos necesarios mientras que el resto de la población es ignorada.

Si la Agencia Forestal no toma acción y no cambia su manera de manejar estas tierras, corremos el riesgo de perderlas. Los planes forestales, que saldrán al fin de Septiembre, guiaran la manera en la cual nuestros bosques serán manejados por los próximos 15 años o más. El éxito o fracaso de estos planes será medido de acuerdo a los riesgos que sean tratados o ignorados.

Hace un año los planes de apunte que produjo la Agencia Forestal fueron muy decepcionantes. El enfoque de recreación fue en el aumento de carreteras para motocicletas y otros vehículos de fuera de carretera, muy poco fue dedicado a los demás visitantes. La cantidad de tierras recomendadas para protecciones silvestres fue un pequeño 2%. Si esta cantidad hubiera sido mayor estuviéramos seguros de que las propuestas destructivas mencionadas aquí no tendrían la oportunidad de ocurrir.

En los planes finales la Agencia Forestal necesita tomar decisiones que mantengan el balance entre los usantes de los bosques. Con un poco de liderazgo y una visión para el futuro la Agencia Forestal pudiera mejorar la calidad de las experiencias de la gente que visitan los bosques y mantener las tierras prístinas.

Las muchas personas que aparecen en este reporte, desde Francisco Cruz y su familia hasta Judith Granger, del Grupo Cristianos para el Medio Ambiente, al igual que 8 millones de visitantes se merecen lo mejor.

Necesidades Básicas Descuidadas en la Yarda de Los Ángeles
en el Bosque Nacional Ángeles

Para 10 millones de personas dentro de un corto viaje de 90 minutos o menos, se encuentra el Bosque Nacional Ángeles, que provee un recurso de recreación para el Sur de California, el cual es falto de áreas abiertas y de parques. Mas del 70% de la área abierta en el Condado de Los Ángeles se encuentra en este bosque, dándonos a todos una oportunidad de pasar tiempo con nuestras familias y amistades, hacer comidas al aire libre, ver animales y plantas silvestres y jugar en los ríos en los días calurosos.

En cualquier fin de semana veranero se encontraran mas de 10,000 visitantes alternadamente deleitados y frustrados por sus experiencias en el rió de San Gabriel, aproximadamente 20 millas al norte de la ciudad de Azusa. Este lugar es esencial para miles de familias Latinas que visitan las áreas al esté y oeste de este rió.

También podemos encontrar a personas como Gloria Ayala de Los Ángeles que con su grupo de Iglesia visitaban el rió de San Gabriel por primera vez para bautizar a seis de sus miembros en el agua. Otra visitante, Judy Cain, que se encontraba en el bosque ese día dijo, "Le estoy enseñando el bosque a mi mama. Ella es de Pennsylvania y nunca ha visto montañas como estas."

Lo que frustra a estos visitantes es que las facilidades de recreación y el personal de la Agencia Forestal están lejos de las necesidades de los visitantes. No hay suficientes baños, mesas, áreas de campar, o basureros. Al igual hacen falta caminos de acceso a al rió porque la mayoría de los caminos son muy empinados y lisos de bajar.

La experiencia de Francisco Cruz, un residente de Long Beach, es muy común. Cruz visita el rió de San Gabriel dos veces al año con su familia y grupo de iglesia. "Nosotros llegamos el Jueves pero no había lugar donde poner nuestro campamento hasta que recogiéramos toda la basura- había tanta. Me gustaría ver más baños porque los que hay están retirados y hay que caminar lejos para usarlos. También me gustaría ver mejores caminos para bajar al rió," dijo Cruz.

Los materiales educativos para ayudar a los visitantes a encontrar facilidades y para proteger el medio ambiente son mínimos, especialmente los materiales en español. Unos de los resultados es que la basura se va en el agua y el graffiti estropea las rocas del rio. Áreas de campamento y para comer, como esas en Cristal Lake, se han mantenido cerradas por años como resultado de la escasez de recursos para hacer los arreglos necesarios.

Ayuda de parte de los trabajadores de la Agencia Forestal es difícil de obtener porque hay muy pocos. Un trabajador entrevistado, reconoció que en el rió de San Gabriel hay muy pocos empleados permanentes, porque la mayoría son temporarios o estudiantes. La Agencia misma estima que necesita anualmente casi $2 millones mas en trabajadores, solo para poder responder a las necesidades de este rió y para proteger al bosque en esta área de uso concentrado. Esa cantidad es lo que la Agencia Forestal gasta actualmente para el bosque entero en programas para visitantes y seguridad.

La demanda de recreación esta proyectada a crecer con el aumento de la población- un 15 a 30 % en los próximos 15 años. Sin embargo los presupuestos para recreación se han estancado. En el 2002, de acuerdo a las figuras mas recientes, el Bosque Ángeles gasto $2.3 millones en uso publico para sus 3.5 millones de visitantes. Eso equivale a menos de un dólar por persona para la seguridad, ejecución, materiales educativos, servicios interpretativos, y manejo del centro de visitantes. Los servicios de educación y de interpretación reciben solamente $300,000- eso es aproximadamente 9 centavos por visitante.

Los problemas en el rió de San Gabriel son un ejemplo de los problemas que enfrenta en magnitud el bosque entero, donde la mayoría de la gente viene a campar, nadar, y a disfrutar otras actividades no motorizadas. Solamente un 5% de los visitantes vienen al bosque a entretener actividades motorizadas como el de usar motocicletas, y otros vehículos destructivos de fuera de carretera.

En los Planes Forestales finales que saldrán a fin de Septiembre, la Agencia Forestal dirá como responderá a todas las necesidades de recreación de los muchos visitantes del bosque. En los planes forestales de apunte que salieron el año pasado, la Agencia Forestal puso un énfasis en proveer más acceso motorizado y menos enfoque en los otros usos de recreación que son más común.

"Estamos desilusionados que los planes de apunte no hayan hecho ningún compromiso en aumentar los senderos para caminar, para bicicletas y para montar caballos. Además no propusieron nuevos lugares de campamento, no agregaron mesas para comer y no mejoraron ninguna facilidad de recreación en el rió de San Gabriel" dijo Don Bremner, líder del Comité Forestal de Sierra Club. "Los planes son muy débiles en mejorar la experiencia del 95% de los visitantes del bosque."

Poner tanto enfoque en los vehículos de fuera de la carretera es sorprendente porque este uso requiere muchos empleados de la Agencia Forestal que puedan educar a los usuarios y asegurar de que se mantengan en los caminos apropiados. No es probable de que la Agencia Forestal tenga los suficientes empleados disponibles para poder hacer estas cosas necesarias.

¿Cuando los planes finales salgan, podrá la Agencia Forestal demostrar liderazgo y decir claramente como mejorara las experiencias de recreación para la mayoría de los visitantes? Francisco Cruz, su familia y su iglesia esperan que si- al igual que los 3.5 millones de visitantes a este bosque.