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Cuando la Sra. Nolasco se enteró del envenenamiento de plomo de sus nietos, llevó sus exigencias de mejores leyeas hasta el ayuntamiento.

María Celia Nolasco está criando a tres nietos que sufren envenenamiento de plomo. Vive en Bushwick, un barrio de Brooklyn que es parte del "cinturón de plomo", una sección de viviendas de la Ciudad de Nueva York plagada de pintura de base de plomo altamente tóxica. Muchos niños de su comunidad sufren de envenenamiento de plomo, el cual causa daños cerebrales permanentes que conllevan desórdenes de aprendizaje y problemas de comportamiento.

"El envenenamiento de plomo ha sido devastador para los niños, para mi y para toda la familia", dice la Sra. Nolasco.

Trabajando con Manuel Castro, un organizador comunitario del grupo Se Hace el Camino al Andar, con base en Bushwick, ella y otros líderes comunitarios, junto con el Comité de Justicia Medioambiental local del Sierra Club, se unieron a la Coalición de Nueva York para Acabar con el Envenenamiento de Plomo (una red de doctores locales, sindicatos, y grupos medioambientales, de arrendatarios y residentes de viviendas de bajos ingresos). Lo que proponen son leyes municipales más efectivas que eviten el envenenamiento de plomo en los niños.

Los activistas locales esperaban que el gobierno federal ayudara. En octubre de 2002, el Centro Federal de Control de Enfermedades (CDC) estableció una comisión asesora científica para considerar reforzar los estándares del envenenamiento de plomo, ya que nuevas investigaciones indicaban que los daños cerebrales ocurren a niveles de exposición más bajos. Pero la administración Bush intervino, rechazó a varios expertos que el propio personal del CDC había recomendado para integrar la comisión y favoreció otros candidatos más inclinados a oponerse a reforzar dichos estándares. Al menos dos de los candidatos nombrados tenían vínculos financieros con la industria del plomo.1 Como era de esperar, los viejos estándares no han cambiado.

Sin embargo, los activistas locales ni quisieron ni pudieron rendirse. En Nueva York, el 94% de las víctimas del envenenamiento de plomo son niños no blancos,2 y Bushwick tiene los niveles de envenenamiento de plomo más altos de la ciudad - 64.4 casos por cada mil niños. Si la administración Bush hubiera endurecido los estándares, la ciudad se hubiera visto obligada a actuar, pero la Sra. Nolasco y sus vecinos tuvieron que librar esta batalla por sí mismos.

En febrero de 2004, después de oír a la Sra. Nolasco y a otros, el Consejo Municipal aprobó la Ley de Prevención de Envenenamiento de Plomo en los Niños, incluso anulando el veto del alcalde. Aún así, los dueños de estas viviendas decrépitas insisten en que la ley es innecesaria, y todavía no está claro si la ciudad la va a aplicar.

"El envenenamiento de plomo ha empeorado la vida de todos", dice la Sra. Nolasco, quien urge a los funcionarios públicos a "hacer su parte para evitar que más niños se envenenen".

Si el gobierno federal reconociera la investigación científica que recomienda el endurecimiento de los estándares, sería mucho más fácil para estas dedicadas familias y organizaciones persuadir a los legisladores locales para que actúen de manera decisiva y acabar con esta flagelo del envenenamiento de plomo.