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La Administración Bush Socava un Tratado Internacional Que Prohibiría el Pesticida Después de trabajar en algunos de los campos más fértiles del país, Jorge Fernández y Guillermo Ruiz viven una existencia estéril. Durante 12 años, los dos recorrieron decenas de plantaciones en California y Arizona trabajando con uno de los pesticidas más peligrosos que se conocen, el bromuro metílico. Hoy, la salud de Jorge y Guillermo está destrozada. Ambos se quejan de vista borrosa, dolores de cabeza, garganta, oído y abdomen, y ardores en la piel. La Agencia de Protección Medioambiental lo incluye en su categoría de las sustancias más tóxicas.1 Sólo en California, desde 1985 al menos 18 personas han muerto y cientos han sido intoxicadas por él.2 Los dos han quedado incapacitados para trabajar y culpan de sus desgracias al bromuro metílico y a los patrones, quienes no siguieron las reglas de seguridad para su aplicación. "A mi nunca me informaron que esto hacía daño", dice Jorge, quien lleva incapacitado desde septiembre de 2003. "Ahora sé que después de cortar los plásticos que cubrían los campos, deberíamos haber esperado 24 horas antes de retirarlos. Pero nos metían enseguida." "[El patrón] no cumplía con las reglas y no nos daba el equipo apropiado", recuerda Guillermo, quien también lleva incapacitado desde septiembre de 2003. "Nos daban un puro pantalón de plástico y máscaras de papel que no protegen nada. Había días que no podía hablar porque en un par de horas te quemaba la garganta". Pero fue el devastador efecto del bromuro metílico en la capa de ozono lo que llevó a 166 naciones a firmar en 1987 el Protocolo de Montreal,3 una de las mayores victorias medioambientales de la historia. El pacto obliga a todos sus signatarios a eliminar por completo el uso del bromuro metílico para 2005, excepto en casos extraordinarios. Pero la administración Bush de nuevo está socavando los tratados internacionales. A principios de 2004, la Casa Blanca solicitó excepciones para seguir inyectando este pesticida en campos agrícolas.4 En marzo las consiguió, al menos para 2004; y ahora en lugar de estar a punto de eliminar por completo este veneno, braceros como Jorge y Guillermo seguirán aplicándolo a cosechas, pese a que para el 95% de los usos hay alternativas menos dañinas.5 Para los fabricantes químicos y los conglomerados agrícolas esto significa un negocio redondo. La familia Gottwald, dueña de Albemarle, uno de los mayores productores de bromuro metílico, donó a Bush y al Partido Republicano $345,000 entre 2000 y 2002.6 Y los conglomerados agrícolas dieron $2.7 millones a la Campaña de Bush en 2000.7 Según un estudio de la Pesticide Action Network, el estadounidense promedio lleva en su cuerpo niveles no saludables de pesticidas, y los hispanos de origen mexicano, como Jorge y Guillermo, tienen niveles especialmente altos.8 "Este trabajo nos toca hacerlo porque somos mexicanos", dice Jorge. "¿Por qué no viene el Sr. Bush a hacerlo? Para más información sobre el bromuro metilico contacte a: California Rural Legal Assistance Pesticide Action Network
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