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Los Everglades de la Florida, llamados el gran "Río de Hierba" por la conservacionista Marjorie Stoneman Douglas, han sido un frágil refugio en medio de un torrente de cambios en el sur de la Florida.

La parte occidental de los Everglades incluye la Reserva Nacional Big Cypress, la Reserva Estatal Fakahatchee Strand y el Refugio Nacional de Vida Natural de la Pantera de la Florida. Esta rica mezcla de pantanales, bosques de pinos y cipreses y otros bosques costaneros de manglares forma el hábitat de un asombroso mosaico de vitalidad, incluyendo la pantera de la Florida (en peligro de extinción), el oso negro de la Florida, el caimán americano y el milano de cola de golondrina.

Es también el único lugar del mundo donde coexisten los caimanes y los cocodrilos. El ecoturismo florece en este paraíso para contemplar aves, y navegar en canoa o en kayak. Los Everglades también sirven como un importante sistema natural de regulación de inundaciones, algo vital en este rincón del mundo a menudo castigado por los huracanes.

Sin embargo, el empuje por pavimentar este paraíso se manifiesta a lo largo de la frontera de los Everglades occidentales. Años de explosión demográfica y urbanismo descontrolado han asediado a los Everglades y las especies que dependen de ellos. La urbanización desmedida se está adueñando de hábitat cruciales para la amenazada pantera de la Florida. Sólo quedan 100 panteras en libertad.

Propuestas de urbanización masiva en forma de campos de golf y cientos de miles de unidades de viviendas afectarían la zona comprendida entre Naples y Charlotte Harbor, áreas cruciales para la supervivencia de la pantera. Además, existen planes para dedicar miles de acres de hábitat de la pantera a la extracción de fosfatos.

Para proteger esta región tan valiosa y tan cambiante, hace falta una mejor aplicación de las leyes medioambientales y más esfuerzos para proteger el hábitat de la pantera y el oso negro de la Florida. El Sierra Club está trabajando para establecer una zona de protección entre los parajes naturales y las áreas urbanas en expansión y para promocionar el urbanismo sensato mientras la población del área sigue creciendo.

Para unirse a la lucha por preservar los Everglades en peligro, contáctese con Frank Jackalone, 727-824-8813 (x302) o frank.jackalone@sierraclub.org.