Photo by Casey Allen, Unsplash
Adaptado al español por Fabián Capecchi del artículo original publicado en Interesting facts.com
Los humanos pueden ser considerados los animales más inteligentes de la Tierra, pero otras especies no se quedan atrás. Los científicos miden la inteligencia animal al observar la autoconciencia, el autocontrol y la memoria a largo plazo, todo lo cual influye en cuán bien una criatura procesa información y resuelve problemas. Sin embargo, juzgar la inteligencia de un animal sigue siendo un área gris. Es bastante difícil reunir una gran cantidad de animales salvajes para un experimento de comportamiento controlado y, a veces, las pruebas que los científicos diseñan para juzgar la inteligencia de una especie no concuerdan con la forma en que los animales perciben las cosas. Pero las especies incluidas aquí han impresionado constantemente por su inteligencia.
Foto: Ranae Smith, https://unsplash.com/photos/fgKEqVzX5zM
- Delfines
En el reino animal, los delfines tienen uno de los cerebros más grandes en relación con su masa corporal, lo que se cree que es en parte por el intelecto altamente desarrollado de los mamíferos. A los delfines cautivos se les enseñan trucos, han sido entrenados para detectar explosivos submarinos e incluso han protagonizado comedias de televisión. También pueden reconocerse en un espejo, una prueba básica de autoconciencia que indica inteligencia. Se han observado delfines salvajes utilizando herramientas, cazando en grupo y comunicándose en una variedad de chillidos, graznidos y silbidos. Todo esto apunta a la cognición de los delfines.
Foto: Kasturi Roy, https://unsplash.com/photos/a1LVsvM_zuE
- Cuervos
En algunas historias de los nativos americanos, los cuervos son conocidos como embaucadores, una reputación que puede provenir de la inteligencia de estas aves. Los cuervos y sus parientes de la familia Corvidae, que incluyen cuervos y arrendajos, tienen la misma proporción de tamaño de cerebro a cuerpo que los simios, lo que sugiere un alto nivel cognitivo. Los cuervos son conocidos por sus comportamientos sociales complejos, como guardar rencor aparente contra las personas que los engañan (un signo de su memoria) y realizar "funerales" a los miembros muertos de su especie, de los cuales obtienen información social. Incluso reconocen rostros humanos. Los córvidos también entienden la causa y el efecto, planifican para el futuro, fabrican y usan herramientas como palos, para ayudarlos a extraer comida de espacios reducidos.
Foto: Satya Deep, https://unsplash.com/photos/xttQG4YyJ6I
- Chimpancés
Las observaciones de Jane Goodall sobre los chimpancés que usaban tallos de hierba para sacar termitas de su montículo revolucionaron nuestra visión de la inteligencia animal. Y desde su descubrimiento en 1960, los chimpancés han demostrado que sus habilidades cognitivas están bastante cerca de las nuestras. Además de la hierba, los chimpancés crean herramientas especiales a partir de hojas, ramitas y ramas de árboles para diferentes tareas. También arrojan piedras a los árboles, tal vez para comunicarse con otros chimpancés en un área grande, y abren nueces utilizando piedras con forma de yunque. Recientemente, los científicos observaron chimpancés salvajes aplicando a las heridas insectos aplastados como una forma de automedicación. Además, los chimpancés interactúan con vocalizaciones y gestos complejos e incluso han aprendido a “hablar” con entrenadores en lenguajes pictóricos o lenguaje de señas.
Foto: Kameron Kincade, https://unsplash.com/photos/V5-QE9NELwM
- Cerdos
La inteligencia de los cerdos no se ha estudiado tan a fondo como la de los primates, los roedores o las aves, pero los análisis sugieren que su desempeño en algunas pruebas psicológicas está a la par con los delfines. Un estudio de 2009 encontró que siete de cada ocho cerdos podían procesar los reflejos de los objetos en un espejo y usar la información para encontrar comida escondida detrás de una pared. Los cerdos pueden discernir objetos en función de diferentes características y recordar sus elecciones a lo largo del tiempo, lo que demuestra la memoria a largo plazo. También pueden priorizar qué recuerdos son importantes, por ejemplo: cómo acceder a los alimentos deseados cuando se les presentan diferentes opciones. Como anécdota, los cerdos parecen mostrar empatía por los humanos, como cuando el cerdo de 750 libras, normalmente activo, del naturalista Sy Montgomery, Christopher Hogwood, se volvió callado y dócil mientras Montgomery lamentaba la pérdida de sus seres queridos.
Foto: Diane Picchiottino, https://unsplash.com/photos/dW0gfo__uU8
5. Pulpos
Lo que les falta a los pulpos en exoesqueletos, lo compensan en cerebro. Estos cefalópodos de ocho brazos no solo tienen la mayor proporción entre el tamaño del cerebro y el cuerpo entre los invertebrados, sino que también tienen múltiples cerebros: un órgano neurológico central y un "mini-cerebro" en cada brazo. Los pulpos pueden percibir y reaccionar a la información rápidamente, por ejemplo, cambiando repentinamente su color y patrón para camuflarse, lo que sugiere habilidades cognitivas superiores. Son famosos por entrar y salir de espacios reducidos, desenroscar tapas de frascos, manipular objetos para resolver acertijos, robar cangrejos de las trampas de los pescadores e incluso escapar de los tanques de sus acuarios. Un estudio de ocho pulpos gigantes del Pacífico realizado en 2010 descubrió que incluso podían reconocer a personas individuales.
Foto: Paweldotio, https://unsplash.com/photos/XWTNFVCTS8E
- Elefantes
Los elefantes son famosos por su excelente memoria, un indicador clave de la inteligencia animal. También pueden resolver problemas prácticos. En un famoso estudio de 2010, “Kandula”, un elefante asiático, descubrió cómo alcanzar la comida en una rama alta empujando objetos, como un gran cubo de plástico, debajo de la comida y luego usando el cubo como taburete. Otro experimento muy conocido demostró que los elefantes pueden comprender la necesidad de cooperación y alterar su comportamiento para lograr un objetivo compartido. Las observaciones de los grupos sociales de elefantes durante décadas han revelado estrechas relaciones entre diferentes generaciones de elefantes, en las que el conocimiento ecológico se transfiere de las matriarcas a los más jóvenes.
En el Sierra Club nos encantan los animales, sin importar cuán inteligentes sean o no. Todas las criaturas, plantas y animales tienen un rol que cumplir en el orden natural y debemos respetarlas, eso es verdaderamente lo más importante.
ENGLISH TRANSLATION
Meet the Sixth Smartest Animals of the World
Humans may be considered the most intelligent animals on Earth, but other species are not far behind. Scientists measure animal intelligence by looking at an animal’s self-awareness, self-control, and memory, all of which influence how well a creature processes information and solves problems. Judging an animal’s smarts is still a gray area, however. It’s pretty difficult to get a large number of wild animals together for a controlled behavioral experiment, and sometimes the tests scientists devise to judge a species’ intelligence don’t jive with the way animals perceive things. But the species included here have consistently impressed us with their smarts.
- Dolphins
Dolphins have one of the largest brains relative to body mass in the animal kingdom, which is thought to be partly responsible for the mammals’ highly developed intellect. Captive dolphins are taught tricks, have been trained to detect underwater explosives, and have even starred in TV sitcoms. They can also recognize themselves in a mirror, a basic test of self-awareness that indicates intelligence. Wild dolphins have been observed using tools, hunting cooperatively, and communicating in a variety of squeaks, squawks, and whistles, all pointing to dolphins’ cognition.
2. Crows
In some Native American folklore, ravens are known as tricksters — a reputation that may stem from these birds’ intelligence. Ravens and their relatives in the family Corvidae, which include crows and jays, have the same brain-to-body-size ratio as apes, suggesting a high level of cognition. Ravens are known for their complex social behaviors, such as holding apparent grudges against people who cheat them (a sign of their memory) and enacting “funerals” over dead members of their species, from which they pick up social information. They even recognize human faces. Corvids also understand cause and effect, plan for the future, and make and use tools, like sticks to help them extract food from tight spaces.
3. Chimpanzees
Jane Goodall’s observations of chimpanzees using blades of grass to tease tasty termites out of their mound revolutionized our views of animal intelligence. And since her discovery in 1960, chimps have shown that their cognitive abilities rank pretty close to our own. In addition to the grass, chimps create special tools from leaves, twigs, and tree branches for different tasks. They also throw rocks at trees, perhaps to communicate to other chimps across a large area, and crack open nuts against anvil-like stones. Recently, scientists observed wild chimpanzees applying squashed insects to wounds as a form of self-medication. In addition, chimps interact with complex vocalizations and gestures and have even learned to “speak” with trainers in rudimentary pictorial or sign languages.
4. Pigs
Pigs’ intelligence hasn’t been studied as thoroughly as that of primates, rodents, and birds, but analyses suggest that their performance on some psychological tests is on par with dolphins. A 2009 study found that seven out of eight pigs could process reflections of objects in a mirror and use the information to find food hidden behind a wall. Pigs can discern objects based on different characteristics and remember their choices over time, which demonstrates long-term memory. They can also prioritize which memories are important, like how to access desired food when presented with different options. Anecdotally, pigs have appeared to show empathy for humans, such as when naturalist Sy Montgomery’s normally active 750-pound porker, Christopher Hogwood, became quiet and docile while Montgomery grieved the loss of loved ones.
5. Octopuses
What octopuses lack in exoskeletons, they make up for in brains. These eight-armed cephalopods not only have the biggest brain-to-body-size ratio among invertebrates, but they also have multiple brains — a central neurological organ and one “mini-brain” in each arm. Octopuses can perceive and react to information quickly — by suddenly changing their color and pattern to camouflage themselves, for example — which suggests superior cognitive abilities. They’re famous for getting into and out of tight spaces, unscrewing jar lids, manipulating objects to solve puzzles, stealing crabs out of fishermen’s traps, and even escaping their aquarium tanks. A 2010 study of eight giant Pacific octopuses found that they could even recognize individual people.
6. Elephants
Elephants are famed for their excellent long-term memory, a key indicator of animal intelligence. They can also solve practical problems. In a famous 2010 study, Kandula the Asian elephant figured out how to reach food on a high branch by pushing objects, like a large plastic cube, under the food and then using the cube as a step stool. Another well-known experiment found that elephants can grasp the need for cooperation and alter their behavior to achieve a shared goal. Observations of elephant social groups over decades have revealed tight relationships between different elephant generations, in which ecological knowledge is transferred from matriarchs to younger individuals.
At the Sierra Club we love animals, no matter how smart they are or not. All creatures, plants and animals have a role to play in the natural order and we must respect them, that is what is truly important.