Reconciling the Past: The University of Arizona and Its Land-Grant Legacy |
Hello, it’s me Clay Begay, Agricultural Economics major here at the U of A and Sierra Club Borderlands Intern. I want to bring some insight I have into the challenges I face as an Indigenous scholar at a non-native land grant institution. The University of Arizona was designated as a land-grant institution in 1885 under the Morrill Act, a federal law designed to increase access to higher education, particularly in agricultural and technical fields.
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Photo: Clay O'Brien Begay |
This initiative aimed to expand educational opportunities, making them accessible to farmers, workers, and the general population (APLU Land-Grant University FAQ). However, the lands used to fund these institutions were often taken from Indigenous tribes, frequently without consent or compensation.
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Photo: Clay O'Brien Begay |
For the University of Arizona, this history is directly tied to the ancestral lands of the Tohono O’odham and Pascua Yaqui communities. While these lands have been fundamental to the cultural and spiritual life of my relatives, their appropriation laid the foundation for institutions like the University of Arizona. This subject raises profound ethical questions about the origins of such universities and their responsibilities today. This legacy is a source of both pride for advancements in education and a reminder of systemic injustice. The very existence of the University of Arizona is rooted in a history of land dispossession and displacement of Indigenous communities (James E. Rogers College of Law Land-Grant Project Team University of Arizona Land Grant History).
Today, as the institution continues to benefit from these lands, it must face the challenge of reconciling its historical foundations with contemporary values of equity, inclusion, and justice. Like many land-grant institutions, the University of Arizona has embraced the practice of land acknowledgments. These statements recognize the university’s presence on the lands of the Tohono O’odham and Pascua Yaqui communities, often appearing at the bottom of emails, syllabi, and webpages. They are also frequently proclaimed at campus events, including commencements and football games. While land acknowledgments are an important step toward raising awareness, they are insufficient on their own. They risk becoming performative gestures if not accompanied by meaningful action, such as institutional efforts to invest in and support Native American students, families, and communities.
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Photo: Clay O'Brien Begay |
The Tohono O’odham and Pascua Yaqui communities are not relics of the past; they are vibrant communities whose voices, traditions, and knowledge remain vital to the very fabric of Tucson, Arizona. Institutions like the University of Arizona must move beyond symbolic gestures to genuine partnerships that honor shared histories and support collective futures.
True understanding requires more than words. It demands a commitment to tangible measures that address past and ongoing injustices. As a land grant institution, the University of Arizona carries a unique obligation to address the lasting impacts of its founding. Acknowledging the ancestral lands of the Tohono O’odham and Pascua Yaqui is a crucial starting point, but acknowledgement must be the foundation for deeper engagement.
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Copper World Mine receives Air Quality Permit |
After a comment period and opposition from many local residents and other environmental groups the Arizona Department of Environmental Quality (ADEQ) announced it has granted an air quality permit to the Copper World project.With this decision, the project has now received all three state-level permits. In response, the Save the Scenic Santa Ritas stated, “While we knew this moment was coming, it is no less disappointing. We have begun reviewing the terms of the permit and the responses received from ADEQ and are in active conversations about next steps due to this decision.In addition, we are proceeding with a lawsuit against the Arizona State Land Department and continue to advocate for a dust mitigation plan for Santa Rita Road and the project site.” |
All key permit documents are linked below:Final Permit | View >Final Technical Support Document | View >Responsiveness Summary | View >Letter to Commenters | View >Public Comments | View > |
Environmental Day at the Capitol
Please join Sierra Club, Chispa Arizona, Coalition for Sonoran Desert Protection, AZ Asian American, Native Hawaiian, and Pacific Islander (AANHPI) for Equity, AZ Youth Climate Coalition, and many other groups for our annual lobby day at the Arizona Capitol. Meet with your legislators, hear from great speakers, and connect with others who are doing advocacy work both inside and outside the Arizona Legislature. RSVP so we have enough materials, can put you in a team for legislative meetings, and can plan for food.
Registration begins at 8:30 AM. The program will run from 9:00 AM - 11:30 AM. Meetings with legislators will be throughout the day. There will be informational tables and opportunities for action as well. Please check those out during the lunch break. At 1:00 PM, we will go inside the Legislature and sit in the galleries for introductions from the floor.
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Sandy Bahr and Vianey Olivarria at Environmental Day 2024 photo by Chais Gentner |
We will be holding some trainings and briefings prior to the day. Find the next two on the Sierra Club Grand Canyon Chapter website.
Don't hesitate to reach out with questions.
Thank you!
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Stay tuned for upcoming events and outings to the Sky Islands in the month of March more info to follow!
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Join the Borderlands Team |
The Borderlands team hosts a monthly meeting every second Tuesday of the month at 5 pm AZ/PDT via Zoom and is open to everyone who would like to get informed about the latest happenings on the border. If you would like to attend or get the notes and borderlands updates, please let us know and write an email to erick.meza@sierraclub.org or sign up here: Borderlands monthly meeting
We welcome any feedback, suggestions, and contributions to this Newsletter.
Thank you for your support!
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Aquí empieza la version en español
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La misión del Equipo fronterizo del Sierra Club es movilizar a las comunidades a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México para proteger y restaurar las tierras silvestres y la vida silvestre fronterizas para las generaciones futuras al exigir que los tomadores de decisiones hagan cumplir las leyes ambientales clave—un problema de justicia ambiental para las comunidades fronterizas—y respeten los derechos humanos.
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Se avecinan tiempos difíciles para la región fronteriza |
¡Gracias a todos por el apoyo en 2024! Logramos varios logros para proteger el medio ambiente en las Tierras Fronterizas, incluido tener grandes puertas contra tormentas abiertas durante todo el año, impulsar pequeñas aberturas para la vida silvestre y lograr que el gobierno acepte construir más en el futuro con fondos privados.
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Continuamos negociando más aperturas de puertas de tormenta en áreas prioritarias y trabajando para educar al Departamento de Seguridad Nacional y al público en general sobre la importancia de la migración de la vida silvestre y la restauración del daño causado.
Más que nunca, ahora es el momento de seguir luchando para proteger a las personas y el medio ambiente en la región fronteriza, un área que a menudo se trata como una zona de sacrificio para obtener beneficios políticos.
La próxima administración tiene un gran interés en continuar con los tipos de políticas que no abordan las causas fundamentales de la migración y tememos que causen más daño a las comunidades y al medio ambiente de la región fronteriza.
A medida que surja una nueva política fronteriza centrada en cerrar las últimas áreas restantes en áreas silvestres sin muro y con leyes de inmigración y deportaciones injustas, monitorearemos y trabajaremos en colaboración con grupos de ayuda ambiental y humanitaria para responder lo más rápido posible.
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Reconciliando el pasado: la Universidad de Arizona y su legado de concesión de tierras |
Hola, soy Clay Begay, estudiante de Economía Agrícola aquí en la U de A. Quiero traerles una idea de los desafíos que enfrento como académico indígena en una institución de concesión de tierras no nativas. La Universidad de Arizona fue designada institución con concesión de tierras en 1885 en virtud de la Ley Morrill, una ley federal diseñada para aumentar el acceso a la educación superior, particularmente en campos agrícolas y técnicos. |
Esta iniciativa tenía como objetivo ampliar las oportunidades educativas, haciéndolas accesibles a agricultores, trabajadores y la población en general (Preguntas frecuentes de APLU Land-Grant University). Sin embargo, las tierras utilizadas para financiar estas instituciones a menudo fueron arrebatadas a tribus indígenas, frecuentemente sin consentimiento ni compensación.
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Para la Universidad de Arizona, esta historia está directamente ligada a las tierras ancestrales de los Tohono Comunidades O’odham y Pascua Yaqui. Si bien estas tierras han sido fundamentales para la vida cultural y espiritual de mis familiares, su apropiación sentó las bases de instituciones como la Universidad de Arizona.
Este tema plantea profundas cuestiones éticas sobre los orígenes de tales universidades y sus responsabilidades hoy. Este legado es motivo de orgullo tanto para avances en educación y un recordatorio de la injusticia sistémica. La existencia misma de La Universidad de Arizona tiene sus raíces en una historia de despojo de tierras y desplazamiento de comunidades indígenas (Equipo del Proyecto de Concesión de Tierras de la Facultad de Derecho James E. Rogers Historia de la Concesión de Tierras de la Universidad de Arizona).
Hoy, mientras la institución continúa beneficiándose de estas tierras, debe enfrentar el desafío de conciliar sus fundamentos históricos con los valores contemporáneos de equidad, inclusión y justicia. Como muchas instituciones que otorgan tierras, la Universidad de Arizona ha adoptado la práctica de los reconocimientos de tierras. Estas declaraciones reconocen la presencia de la universidad en las tierras de las comunidades Tohono O’odham y Pascua Yaqui, y a menudo aparecen al final de correos electrónicos, programas de estudios y páginas web. También se proclaman con frecuencia en eventos del campus, incluidas ceremonias de graduación y partidos de fútbol. Si bien los reconocimientos de tierras son un paso importante hacia la sensibilización, son insuficientes por sí solos. Corren el riesgo de convertirse en gestos performativos si no van acompañados de acciones significativas, como esfuerzos institucionales para invertir y apoyar a los estudiantes, familias y comunidades nativos americanos.
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Las comunidades Tohono O’odham y Pascua Yaqui no son reliquias del pasado; son vibrantes comunidades cuyas voces, tradiciones y conocimientos siguen siendo vitales para la estructura misma de Tucson, Arizona. Instituciones como la Universidad de Arizona deben ir más allá de los gestos simbólicos para asociaciones genuinas que honran las historias compartidas y apoyan los futuros colectivos. La verdadera comprensión requiere más que palabras. Exige un compromiso con medidas tangibles que aborden las injusticias pasadas y actuales. Como institución de concesión de tierras, la Universidad de Arizona conlleva una obligación única de abordar los impactos duraderos de su fundación. Reconociendo las tierras ancestrales de los Tohono O’odham y Pascua Yaqui es un punto de partida crucial, pero el reconocimiento debe ser la base para un compromiso más profundo.
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Copper World Mine recibe permiso de calidad del aire |
Después de un período de comentarios y la oposición de muchos residentes locales y otros grupos ambientalistas, el Departamento de Calidad Ambiental de Arizona (ADEQ) anunció que otorgó un permiso de calidad del aire al proyecto Copper World.
Con esta decisión, el proyecto ya ha recibido los tres permisos a nivel estatal.
En respuesta, Save the Scenic Santa Ritas declaró: “Si bien sabíamos que este momento llegaría, no es menos decepcionante. Hemos comenzado a revisar los términos del permiso y las respuestas recibidas de ADEQ y estamos en conversaciones activas sobre los próximos pasos debido a esta decisión.
Además, estamos procediendo con una demanda contra el Departamento de Tierras del Estado de Arizona y continuamos abogando por un plan de mitigación de polvo para Santa Rita Road y el sitio del proyecto”.
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Todos los documentos de permiso clave están vinculados a continuación:
Permiso Final | Ver >
Documento final de soporte técnico | Ver >
Resumen de capacidad de respuesta | Ver >
Carta a los comentaristas | Ver > |
Día del Medio Ambiente en el Capitolio
Únase al Sierra Club, Chispa Arizona, la Coalición para la Protección del Desierto de Sonora, los asiáticoamericanos, nativos hawaianos e isleños del Pacífico de AZ (AANHPI) por la Equidad, la Coalición Juvenil por el Clima de AZ y muchos otros grupos para nuestro día de lobby anual en el Capitolio de Arizona. Reúnase con sus legisladores, escuche a grandes oradores y conéctese con otras personas que realizan trabajo de promoción tanto dentro como fuera de la Legislatura de Arizona. Confirme su asistencia para que tengamos suficientes materiales, podamos incluirlo en un equipo para las reuniones legislativas y podamos planificar la comida. |
La inscripción comienza a las 8:30 a.m. El programa se desarrollará de 9:00 a. m. a 11:30 a. m. Las reuniones con los legisladores serán durante toda la jornada. También habrá mesas informativas y oportunidades de acción. Por favor revíselos durante la pausa del almuerzo. A la 1:00 p. m., entraremos a la Legislatura y nos sentaremos en las galerías para recibir las presentaciones del pleno.
Realizaremos algunas capacitaciones y sesiones informativas antes del día. Encuentre los dos siguientes en el sitio web del Capítulo Sierra Club Grand Canyon.
No dude en comunicarse si tiene preguntas.
¡Gracias! |
Manténgase al tanto de los próximos eventos en las islas del cielo el mes de Marzo, más información pronto. |
Únete al equipo fronterizo |
El equipo fronterizo de Sierra Club organiza una reunión mensual cada segundo martes del mes a las 5 pm tiempo de AZ vía zoom, todxs son bienvenidxs. Si desea asistir u obtener las notas y actualizaciones de borderlands, háganoslo saber y escriba un correo electrónico a erick.meza@sierraclub.org o apúntate aquí: Junta mensual
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