Foto por Jezael Melgoza, Unsplash.com
Adaptado al español por Isa Traverso, extraído del artículo original publicado en Grist escrito por Yvette Cabrera.
A principios de este año, cuando entró en vigencia la prohibición de las bolsas de plástico en la Ciudad de México, los medios anunciaron el regreso de las tradicionales bolsas reutilizables hechas de fibra de plástico o fibra ixtle hecha con la planta de maguey. Pero las bolsas no desechables siempre han sido populares en los mercados tradicionales de México y muchos otros países Latinoamericanos.
Los mexicanos, como otras culturas latinoamericanas, tienen una rica herencia indígena como cuidadores naturales del medio ambiente. Los aztecas eran esencialmente una sociedad que no producía desechos, (enlace en inglés) cultivando alimentos en islas artificiales flotantes conocidas como chinampas en los lagos del valle de México, donde ahora está la capital. Hoy, en los Estados Unidos, los latinos conservan no solo por prudencia económica, sino también porque muchos hogares latinos de bajos ingresos viven en comunidades donde enfrentan directamente los efectos de la contaminación ambiental.
"En los Estados Unidos, con demasiada frecuencia pensamos que 'ambientalista' significa la persona que conduce un vehículo eléctrico, cuando de hecho descuidamos a las 20 personas que viajan en el autobús", el fiscal general de California Xavier Becerra, el primer latino en alcanzar esa posición, dijo durante un discurso en la Cumbre de Acción Climática Global del 2018 en San Francisco. "Las personas que trabajan duro en todo el mundo, las personas modestas como mis padres, son algunos de los mejores conservacionistas del mundo porque no pueden darse el lujo de no serlo".
Becerra creció en un hogar de clase trabajadora en Sacramento donde sus padres, inmigrantes mexicanos, le enseñaron la frugalidad como una forma de vida. "¡Las personas trabajadoras son las que les dicen a sus hijos, ¡Apaga esa luz cuando salgas de esa habitación!" Becerra continuó. "Ellos son los que dicen:‘ Limpia ese plato. No te sirvas más de lo que puedes comer. Es demasiado valioso".
"Al final del día, descubres que por necesidad te conviertes en un buen conservador de la Tierra", dijo.
Esta economía de las familias de la clase trabajadora se traduce a un comportamiento de ahorro de energía: en los Estados Unidos, los hogares de bajos ingresos generalmente usan alrededor de una quinta parte de la energía de sus contrapartes más ricas, señaló Becerra. Y en California, donde casi el 40 por ciento de la población es latina, la huella de carbono (enlace en inglés) promedio es casi un 50 por ciento menor que la de los estadounidenses promedio. En opinión de Becerra, la diversa clase trabajadora de California representa "nuestros mejores ambientalistas".
Sin embargo, a pesar de dejar una huella de carbono más pequeña, estas comunidades no disfrutan de todos los beneficios de sus prácticas de ahorro de energía, en parte porque a menudo viven cerca de instalaciones industriales, lugares con mucho tráfico o sitios contaminados. Los latinos y afroamericanos en California viven desproporcionadamente en comunidades sobrecargadas por la contaminación. Más del 18 por ciento de los latinos del estado y el 17 por ciento de los afroamericanos viven en una de las 10 comunidades con mayor contaminación, en comparación con menos del 3 por ciento de los residentes blancos no hispanos.
El trabajo ambiental ha sido una de las prioridades de Becerra como fiscal general. Desde 2017, su oficina ha ganado 20 demandas ambientales contra el gobierno federal. El Departamento de Justicia de California desafió a la administración Trump en una variedad de asuntos: se opuso a la perforación costa afuera propuesta en la costa de California y desafió la derogación de las regulaciones que rigen el fracturamiento hidráulico de pozos de petróleo y gas perforados en tierras federales y tribales.
Mark Magaña, presidente y CEO de la organización sin fines de lucro GreenLatinos, dijo: "Aprendimos el ecologismo a través de una chancla", refiriéndose al golpe con la sandalia que algunos latinos usan para disciplinar a sus hijos. “Cierras la nevera. Te comes toda tu comida. No desperdicies. No enciendas el calentador, te pones un suéter. No enciendas el aire acondicionado, te pones un trapo húmedo alrededor del cuello. Comparte lo que tienes. Estas fueron cosas que se convirtieron en algo natural ".
Al crecer en Anaheim, la congresista de California, Linda Sánchez, recuerda las pequeñas maneras en que su familia practicaba la conservación. Sánchez y sus hermanos reutilizaban bolsas de papel de supermercado para cubrir libros escolares y como papel para tareas, y reutilizaron tarros como vasos para beber. La futura congresista también aprendió a conservar cada gota de agua posible de la ducha, colocando un balde debajo del grifo mientras esperaba que el agua se calentara. Luego usaba el balde para regar sus plantas, un hábito que fue útil durante la sequía que California experimentó en la última década.
El Secretario de Estado de California, Alex Padilla, quien creció en el vecindario de Pacoima del Valle de San Fernando, le dijo a Grist que el reciclaje y la reutilización se integraron en la vida de su familia por necesidad económica. Durante los viajes familiares a la playa, mientras Padilla y sus primos empacaban sus toallas y pertenencias para irse a casa, su tío les recordaba a los niños que recogieran la basura a su alrededor. Ellos protestaban que no era su desperdicio. "Eso no importa", recordó Padilla. “Siempre dejas el lugar mejor de lo que lo encontraste”, dijo su tío.
En Puerto Rico, GreenLatinos trabajó con residentes y activistas en 2016 para convencer a la oficina regional de la Agencia de Protección Ambiental de comprometerse a cerrar varios vertederos tóxicos que no cumplían con las regulaciones locales y federales de aguas subterráneas. Magaña dijo que están teniendo en cuenta que los latinos abordan su gestión ambiental con una mentalidad que prioriza la comunidad y la familia.
La historia muestra que la antigua civilización Azteca de México fue capaz de desarrollar "una cultura eficiente en el uso de recursos" con prácticas de manejo de residuos como el autor y experto global en residuos Martin Medina describió en un ensayo (enlace en inglés) publicado en el 2014. Todos los desechos orgánicos, desde restos de comida hasta residuos agrícolas y excrementos humanos, fertilizaban los cultivos de las chinampas.
El mundo azteca era una sociedad de orden público con reglas estrictas que prohibían desechos y basura durante el reinado de Moctezuma II a principios de 1500, incluso sentenciando a muerte a una persona si cortaban un árbol sin autorización. Medina escribe que no se han encontrado registros de vertederos aztecas: "En su lugar, desarrollaron un sistema similar a un sistema de gestión de materiales sostenible, considerado hoy como la forma más deseable de manipular los desechos sólidos, conservar los recursos y proteger el medio ambiente".
Las encuestas (enlace en inglés) nos dicen que el 73 por ciento de los latinos de California están a favor de los objetivos más ambiciosos de los legisladores para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. El 70 por ciento dice que el calentamiento global es una amenaza muy grave para nuestra economía y calidad de vida. (El 62 por ciento de los afroamericanos, el 60 por ciento de los asiático-americanos y el 48 por ciento de los blancos no latinos en el estado dicen lo mismo).
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