Foto: Unsplash.com/Vincent Van Salinge
Adaptado al español por Fabián Capecchi del artículo original de Rachel Ramirez publicado en CNN.com
El uso extensivo de la tierra combinado con el aumento de las temperaturas está empujando a los ecosistemas de insectos hacia el colapso en algunas partes del mundo, según publicó un informe científico.
El estudio, publicado en la revista Nature (solo en inglés), identificó por primera vez un vínculo claro y alarmante entre la crisis climática y la agricultura de alta intensidad y mostró que, en lugares donde esos impactos son particularmente altos, la abundancia de insectos ya se ha reducido en casi un 50 por ciento, mientras que el número de especies se ha reducido en un 27 por ciento.
Estos hallazgos plantean grandes preocupaciones, según Charlotte Outhwaite, autora principal del estudio e investigadora del University College London, dado el importante papel de los insectos en los ecosistemas locales, la polinización y la producción de alimentos, y señaló que la pérdida de insectos podría amenazar la salud humana y seguridad alimentaria.
“Tres cuartas partes de nuestros cultivos dependen de los insectos polinizadores”, dijo anteriormente a CNN Dave Goulson, profesor de biología en la Universidad de Sussex en el Reino Unido. "Las cosechas comenzarán a fallar.
"No podemos alimentar a 7.500 millones de personas sin insectos".
Outhwaite dijo que sus hallazgos "pueden representar solo la punta del iceberg", debido a la cantidad limitada de evidencia en algunas regiones.
“Pero creo que también hay muchas consecuencias que probablemente no conocemos porque obviamente hay muchos tipos diferentes de insectos”, dijo Outhwaite a CNN. "Hacen tantas cosas importantes. Simplemente no sabemos cuánto dependemos de ellos para ciertas situaciones".
Tom Oliver, profesor de ecología aplicada en la Universidad de Reading, dijo en un comunicado que los científicos aún no saben cuándo las poblaciones de insectos podrían llegar a un punto sin retorno, donde sus pérdidas serían demasiado grandes para superarlas.
Oliver, quien no participó en el estudio dijo. "Sabemos que no se puede seguir perdiendo especies sin, en última instancia, causar un resultado catastrófico".
Comparó la pérdida gradual con quitar los remaches de un avión, algo que no se puede seguir haciendo "sin que eventualmente se caiga del cielo".
Los investigadores definieron la agricultura de alta intensidad como la que se caracteriza por el uso de pesticidas o fertilizantes químicos, baja diversidad de cultivos, campo grande o alta densidad de ganado, entre otras cosas, todas las cuales son características relativamente comunes de la agricultura moderna.
Y, dicen los científicos, el uso extremo de la tierra tiene un efecto combinado con la crisis climática. La destrucción de los hábitats naturales para la agricultura puede alterar drásticamente el clima local del área y desencadenar temperaturas extremas. Los investigadores encontraron disminuciones sustanciales en las poblaciones de insectos en áreas del mundo que son mucho más cálidas, particularmente en los trópicos, donde Outhwaite notó que encontró reducciones alarmantes en la biodiversidad de insectos.
Los investigadores analizaron datos de un período de 20 años para más de 6.000 ubicaciones y estudiaron casi 18.000 especies de insectos, incluidas mariposas, polillas, libélulas, saltamontes y abejas.
Concluyeron que en áreas con agricultura de baja intensidad, menos calentamiento climático y un hábitat natural cercano, los insectos solo disminuyeron en un 7%, en comparación con la disminución del 63% en áreas con menos cobertura de hábitat natural. Muchos insectos dependen de las plantas para tener sombra durante los días sofocantes: la pérdida de hábitats naturales cercanos podría dejarlos más expuestos y vulnerables al aumento de las temperaturas. Y a medida que avanza el cambio climático, los científicos dicen que estos reguladores naturales pueden volverse menos efectivos.
Outhwaite le dijo a CNN que hay cosas que podemos hacer a nivel individual para ayudar a evitar esta crisis: plantar más especies nativas y flores silvestres, reducir los pesticidas que se usan en los jardines e incluso limitar la frecuencia con la que se corta el césped.
"Y luego, pensando un poco más ampliamente sobre tal vez proteger a los insectos en otras áreas, probablemente sea una buena idea pensar de dónde provienen los alimentos que estamos comprando", dijo Outwaite. "Entonces, si se obtienen de países tropicales, probablemente habrá un gran impacto en la biodiversidad allí".
También señaló que los gobiernos tienen un papel importante que desempeñar en el reconocimiento del impacto del comercio y la producción de alimentos, y podrían tratar de no obtener alimentos "de áreas que están implementando la deforestación".
"Creo que las personas se están volviendo más conscientes ahora de que la biodiversidad y los insectos en particular están en riesgo, pero aún no los hemos involucrado en los pensamientos y procesos de pensamiento" que resultarían en una acción protectora, dijo Outhewaite.
Un informe reciente de la ONU (solo en inglés) sobre la adaptación a la crisis climática subrayó cómo los ecosistemas del mundo están muy conectados con los sistemas humanos. Y a menos que el planeta reduzca drásticamente las emisiones que atrapan el calor, esos sistemas continuarán experimentando pérdidas importantes en la biodiversidad, particularmente en insectos.
Proteger a los insectos, los ecosistemas, al igual que las comunidades y el planeta, es la razón de ser del Sierra Club, pues gracias a polinizadores como las abejas, mariposas y moscas de las flores la humanidad puede sobrevivir.