Foto por: Anne Readel
Adaptación al español por Fabián Capecchi del artículo original de Anne Readel publicado en la revista Sierra.
Laurie Pellerite, una maestra de escuela jubilada y ávida jardinera, ya había llenado su patio con plantas y flores nativas, pero quería hacer más para atraer a los polinizadores. Entonces, hace unos años instaló un "césped para abejas" en su jardín delantero de Woodbury, Minnesota.
“Es solo un espeso y exuberante mar de flores”, le dijo Pellerite a Sierra. “Puedes pararte en el borde del césped y escuchar los zumbidos”. Su jardín no es una anomalía; más bien, es parte de un esfuerzo de una década para transformar los céspedes de Minnesota en espacios ecológicos.
Casi una de cada cuatro especies de abejas nativas de América del Norte está en peligro, en gran parte debido a la pérdida de hábitat. Mientras que los céspedes componen la friolera de 40 millones de acres de tierra en los Estados Unidos, la mayoría son efectivamente desiertos verdes para las abejas.
Marla Spivak, profesora de la Universidad de Minnesota y ganadora de la "beca para genios" de la Fundación MacArthur por su trabajo sobre las abejas, incubó la creación del césped de abejas hace una década. Paseando en bicicleta por Minneapolis, Spivak comenzó a reflexionar sobre las extensiones de césped perfectamente cuidado de la ciudad: "¿Por qué pensamos que es hermoso, y cómo comenzó esta idea de que un césped bien cuidado es deseable?"
Hasta la Segunda Guerra Mundial, los céspedes de trébol blanco eran comunes, por lo que Spivak se preguntó si los propietarios de viviendas de hoy en día podrían adoptar el concepto de un césped en flor. Para averiguarlo, se asoció con Eric Watkins, profesor y especialista en césped de la Universidad de Minnesota, que pasó gran parte de su carrera creando jardines más sostenibles.
Con fondos de investigación del estado, Spivak y Watkins desarrollaron una nueva mezcla de semillas que combina el trébol blanco, la consuelda y el tomillo rastrero con festuca fina. Cuando plantaron las semillas en los parques de Minneapolis, descubrieron que las flores resultantes atraían a más de 50 especies de abejas y sustentaban una mayor diversidad de abejas que los céspedes solo con tréboles. “Fue muy sorprendente”, dice Spivak.
La gente tomó la idea como las abejas a la miel. Las encuestas mostraron que más del 95 por ciento de los habitantes de Minneapolis apoyaron la instalación de céspedes para abejas en los parques de la ciudad. “Hubo algunos temores sobre las picaduras”, dice Spivak, “pero a la mayoría de la gente le gustó la idea”. La Junta de Parques y Recreación de Minneapolis tomó nota e integró los céspedes para abejas en sus planes de desarrollo. “La gente pidió césped para abejas”, dice MaryLynn Pulscher, gerente de educación ambiental de la Junta. “Están viendo el valor y quieren apoyarlo”.
Los políticos estatales también se sumaron. En 2016, el gobernador Mark Dayton creó un grupo de trabajo para la protección de los polinizadores con la intención, entre otras cosas, de aumentar la conciencia pública sobre los problemas de los polinizadores. Tres años más tarde, Minnesota creó el programa Lawns to Legumes, que les paga a los residentes hasta $350 para convertir sus jardines en un hábitat amigable para los polinizadores. Los jardines de abejas son uno de esos tipos de proyectos que pueden recibir financiación. Fue “información realmente útil para nosotros, sabiendo que incorporar flores en el césped puede tener beneficios para los polinizadores”, dice Dan Shaw, ecólogo senior de la Junta de Recursos Hídricos y Suelos de Minnesota.
En su primer año, el popular programa recibió más de 7500 solicitudes y apareció en la revista Oprah, dice Shaw. Hasta la fecha, ha recibido cerca de $3 millones en financiamiento.
Pero, ¿por qué instalar un césped de abejas en lugar de plantas nativas? James Wolfin, especialista en conservación y ex estudiante graduado de Spivak's and Watkins', alienta a las personas a agregar plantas nativas a sus jardines, pero señala que muchos residentes quieren designar una parte de su jardín para reunirse y jugar. Para esas áreas, "un césped de abejas es una gran herramienta", dice Wolfin. Los jardines de polinizadores nativos también pueden parecer un poco salvajes, se ríe Spivak, "como el arte de Jackson Pollock". Si bien ella y muchos otros han instalado jardines de plantas nativas, reconoce que "algunas personas realmente quieren o necesitan ese aspecto cuidado", que los jardines de abejas pueden brindar fácilmente.
Los céspedes para abejas también están demostrando ser un primer paso fácil para las personas interesadas en integrar el hábitat de los polinizadores en sus jardines.
Una vez que las personas sienten “el zumbido” de esa primera acción de conservación, a menudo quieren hacer más.
Los beneficios de los jardines de abejas van mucho más allá de los polinizadores. Los céspedes tradicionales requieren una gran cantidad de "insumos", como fertilizantes, siega, pesticidas y agua, a diferencia de la fina hierba de festuca que se usa en la mezcla de semillas para césped de abejas. “La festuca fina tiene una sexta parte de las necesidades de fertilizantes de un césped tradicional”, dice Wolfin. “Puedes pasar cuatro semanas sin regarlo y puedes cortarlo solo tres veces al año”.
La década de investigación y desarrollo que ya se ha invertido en los céspedes para abejas es solo el comienzo. Investigadores de la Universidad de Minnesota recibieron recientemente una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias de $7 millones para estudiar 80 céspedes de abejas en Minnesota durante seis años.
El Sierra Club alienta a crear estos “céspedes de abejas” que ayudan a que los polinizadores tengan alimento suficiente; así puedes integrar a la naturaleza a tus jardines, respetando su espacio mientras disfrutas haciendo de tu casa un lugar respetuoso con el medio ambiente.